Jeudi 18 mars, vingt-cinq randonneurs se retrouvent au parking du Complexe sportif des Terres Blanches. Christian nous demande de former trois groupes pour respecter la distanciation, et nous grimpons vers un ancien moulin, transformé en habitation privée.

La forêt commence tout de suite, et bientôt nous apercevons l'ancien village de Bouc avec son château du VIII^è s. sur un piton rocheux. Nous nous regroupons sur une crête au-dessus de la plaine de Bouc et Christian en profite pour nous donner l'étymologie du nom du village : Bouc qui signifiait bouche ou embouchure (du pays d'Aix ?) dans le sens de passage. Bel Air a été rajouté en 1907 (les marseillais et habitants de Gardanne venaient-ils y respirer un air meilleur ?).

Il nous raconte ensuite la vie de deux personnages célèbres : Adolphe Thiers, président de la république (1871-1873) né à Bouc en 1797 et du marquis Jean-Baptiste d'Albertas créateur en 1640 des magnifiques jardins, aujourd'hui théâtre de manifestations : concerts, journées des plantes (très fréquentées chaque année, les prochaines sont prévues en mai 2021).

Nous admirons la plaine de Bouc, la chaîne de l'Etoile et le Pilon du Roi. Le circuit bien fléché alterne entre petits sentiers et pistes forestières, maquis provençal, pins d'alep et quelques cèdres. Nous surplombons bientôt la ville de Gardanne, ses terrils, ses usines et ses cheminées qui se découpent sur la Ste Victoire. Nous croisons quelques marcheurs, des cyclistes et un cavalier avant de nous arrêter pour le pique-nique. Les fleurs d'argelas, de romarin et de laurier-tin dominent dans la végétation. La météo est clémente pour ce beau moment de détente proposé par Catherine et Christian et c'est le chemin de la Liberté (en avons bien besoin !) qui nous ramène au parking.

Claudie A