La pluie persistante de la veille ne favorisait guère le maintien de notre randonnée hebdomadaire sur un tracé délicat ; cependant, la journée ensoleillée qui s’annonçait ce jeudi, nous a finalement conduits à troquer le maillot de bain contre les lunettes de soleil.

Arrivés à 24 au départ d’Allauch, nous nous sommes élancés après mes recommandations de prudence concernant les roches glissantes et les passages escarpés. Il fallait d’abord contourner la Petite Tête Rouge, qui culmine à 439 m, et dont la base est encore marquée par d’anciennes galeries de bauxite aujourd’hui fermées par des grilles. La journée promettait d’être très colorée : ciel bleu, végétation luxuriante, série des Têtes Rouges… Et dans le groupe de tête qui me suivait, Corine, Bernadette et Michel avançaient prudemment, gilet jaune sur le dos, à l’approche d’une zone de chasse où dominaient les gilets orange.

Après le Col de Canteperdrix, la piste s’élevait jusqu’à l’embranchement menant à la Grande Tête Rouge, que nous contournerions plus tard au retour. Un regroupement et quelques minutes de récupération plus loin, nous abordions la grande montée vers la Pounche des Escaouprès, avec près d’une centaine de mètres de dénivelé. Arrivés à une bifurcation, nous avons constaté que le sentier initial – interdit par arrêté municipal en raison de chutes de pierres – ne pouvait pas être emprunté, contrairement à ce qui était prévu lors de la reconnaissance du parcours avec Simone. Il devait nous conduire à la Source du Chien par le Pas dei Menoun. Nous avons donc dû rallonger la boucle d’un kilomètre en passant par le secteur escarpé des Escaouprès, avec l’aide précieuse de Michel pour sécuriser le franchissement du dévers rocheux.

La descente "sauvageʺ entre roches et garrigue du Vallon des Escaouprès nous a permis de retrouver bien plus loin le sentier initial, avant de gagner les dalles de la Source du Chien : fraîcheur bienvenue, même si aucun chien en vue, un lieu idéal pour le pique-nique… et les encas qui suivent dans la pure tradition de l’Amfra ! L’une des dalles présente même d’anciennes gravures (merci à Bernadette pour l’information), ajoutant un charme particulier à l’endroit. La journée étant superbe – chaude, ensoleillée et propice à la détente – la reprise fut, naturellement, un peu retardée.

Le sentier poursuivait ensuite sa descente le long de la Tête Ronde, jusqu’à l’aplomb des Bellons, avec en face la Barre du Saint-Esprit. En passant près de la Source du Pichoun, les deux grottes des Pestiférés se laissaient deviner au pied de la paroi rocheuse, mais leur visite n’étant pas au programme, le groupe attaqua directement la montée menant à une clairière où du personnel du Comité des Feux et Forêts d’Allauch s’occupait du nettoyage du site.

Après avoir traversé un agréable sous-bois puis dévalé un sentier caillouteux vers la "civilisationʺ, restait la dernière difficulté : une piste conduisant au point culminant de la colline (332 m), dominant les arènes d’Allauch. Quelques montées et descentes plus tard, nous arrivions au pied des ruines du Château et de la chapelle Notre-Dame du Château… sans susciter la moindre envie de visite : chacun ne pensait plus qu’à regagner les véhicules bien avant la tombée de la nuit !

Malgré les difficultés qui se sont succédé au long de cette randonnée — classée 2G, mais très appréciée et estimée par certains comme une 2G+ voire une 3G — les 10,3 km pour 480 m environ de dénivelé ont été parcourus par tous dans d’excellentes conditions météorologiques et une ambiance particulièrement conviviale.

En bref, une super randonnée, de belles vues, un groupe au top, finalement, une journée comme on les aime.

Christian G.

Photos : Raymonde, Corine, Martine G., Jean-Gabriel, Christian G