Aucun problème pour traverser le centre de Gardanne en suivant la succession de colonnes et prendre la D7, par contre il a fallu faire appel à Waze "pour partager notre position" au parking  du chemin de Saint- Baudille, lieu de rendez-vous afin de rallier les véhicules égarés !

Avec deux désistements à Sainte Anne, nous étions 21 à prendre le départ de cette randonnée sélectionnée pour faire découvrir au groupe, les collines de Gardanne dont la forêt est constituée essentiellement de pins d’Alep et de chênes verts.

Du parking, un chemin ombragé monte légèrement jusqu’à la barrière du Canal de Provence que nous longerons un bon moment, sur un chemin large et plat qui se confondra peu après avec le GRP Sentier Provence Mines d’Energies. Ce départ tout en douceur au bord de l’eau constitue une appréciable mise en jambe.

La présence de cet ouvrage hydraulique qui fait partie du paysage, suscite quelques interrogations dans le groupe. Effectivement, c’est bien l’eau du Verdon qui alimente après transport dans les différentes branches du Canal de Provence, les réseaux de l’est des Bouches-du-Rhône et de l’ouest du Var.

Progressivement, le sentier s’élève (13 %) et rejoint le chemin de la Crête de Cauvet  où une pause est bien appréciée. L’occasion d’enlever une couche par cette belle journée, de s’hydrater et de contempler le paysage. Des petites ouvertures dans la pinède offrent de beaux points de vue sur le bassin minier de Gardanne, la Sainte-Victoire au loin, et sur la droite, le Massif de l’Étoile avec son célèbre Pilon du Roi.

Le chemin suit la crête, alternant passages dégagés et zones de pinède bien agréables. Le terrain est parfois caillouteux mais ne présente pas de difficulté technique notable. La pause pique-nique aura lieu dans la pinède juste avant d’arriver à Font Belle et chacun profitera du moment présent dans le calme et la sérénité après la ronde habituelle des petites friandises.

Peu balisé par la suite, le circuit remonte légèrement pour rejoindre le plateau de La Pourcelle.
Les pistes sont bien tracées et la progression est facile. C’est une portion agréable, assez variée qui redescend ensuite vers le Devens après avoir passé un ranch. En quittant la route du Vallon de St Pierre, le sentier qui montait sur la butte pour revenir vers le Canal de Provence, laissait un instant nos randonneurs sans voix et le souffle court.

Le retour s’effectuait enfin sur le chemin large et plat qui longe à nouveau les méandres du Canal de Provence sur 2 km, avec passage de deux ‟aqueducsʺ, ce qui clôturait la boucle dans un environnement calme et reposant. 

Lors de la reconnaissance préalable du parcours avec Simone, nous avions pu voir dans le canal, une dizaine de truites qui remontaient le courant mais ce lundi-là, c'était peut-être leur jour de balade plutôt que le jeudi comme nous ?

Cette boucle très agréable autour de Gardanne, Biver, Mimet et Gréasque, offrant une diversité de paysages et un dénivelé modéré, avec des chemins variés, des zones boisées, en partie le long du canal, a été bien appréciée par l’ensemble des participants malgré la distance parcourue (11,7 km pour 220 m de dénivelé pouvant être classée en 1G++).

Christian G.

Photos : Christiane, André

Le deuxième "aqueduc" en arrivant aux voitures (clic sur la photo pour lire la vidéo).