Randonnée avec un petit air de Camargue. Après les échanges de vœux, nous sommes vingt-sept à nous diriger vers les anciens Salins du Lion. D'une superficie de 26 ha, sur le bord Est de l'Etang de Vaïne ( jouxtant l'aéroport Marseille-Provence), les Salins ont été exploités de l'an 822 à l'année 1955 ! On trouve encore quelques tables salantes, la circulation de l'eau y est très faible, mais cette zone humide, avec roselière et sansouïre, recèle un potentiel faunistique important.

Nous avons la chance d'apercevoir de nombreux oiseaux : cigognes, hérons, flamants roses, canards, foulques, cygnes tuberculés, sarcelles, poules d'eau... Alors se pose la question de savoir comment la sécurité des avions est assurée contre le danger que  représente certains oiseaux (goéland, mouette, cormoran, outarde...).

Après recherche : l'aéroport tente toutes les solutions et fait appel aux marins pompiers, fauconniers  et gardes-chasse, qui utilisent des fusées, des effaroucheurs acoustiques, des torches laser crépitantes, des faucons chasseurs ou du gazon piqueur de pattes.

Milieu fragile, le site des Salins du Lion est étroitement surveillé. Christian nous parle de la crise du botulisme qui de 1994 à 1996 a provoqué la mort d'un certain nombre d'oiseaux, à cause d'un faible niveau d'eau, des températures élevées qui ont contribué à la virulence de l'épidémie. Une station de pompage permet d'amener l'eau nécessaire depuis l'Etang de Vaïne pour maintenir un niveau correct.

Nous revenons sur nos pas pour parcourir des chemins bien aménagés, sans dénivelé, un vrai lieu de promenade au bord de l'étang de Berre pour arriver au parking.

Non ce n'est pas fini ...Ouf ! ... Après avoir suivi une impasse bordée d'habitations, nous arrivons à la plage des Marettes, et  nous salivons devant le menu proposé par le restaurant du coin « Tbone de veau sauce forestière, pommes grenailles, cookies moelleux au chocolat ». Nous allons nous  contenter du pique-nique confortablement assis sur les aménagements en bois de la plage. Quelques gouttes de pluie, deux dames qui nagent devant nous...elles ressortiront « rouges comme des écrevisses », nous poursuivons notre rando sur le sentier du littoral.

Nous découvrons la base nautique, quelques jolis coins boisés au bord de l'eau, deux cygnes qui dorment profondément, le cou replié sur leurs ailes, puis mauvaise surprise : une décharge à ciel ouvert constituée de cabanes démolies depuis 2022 et laissées en l'état avec leur contenu meubles, appareils ménagers, détritus...Paysage gâché en vertu de la Loi Littorale. Mésentente entre propriétaires privés, promoteurs, ville de Vitrolles... la justice a été saisie et les gravats restés en l'état.

Nous arrivons devant une mini-ferme, avec parc d'animaux domestiques et du monde, là, se trouvent des lamas, des dromadaires, poneys, chèvres... tout cela appartient au camping « Marina Plage*** » tout proche. Belle plage aménagée devant les bungalows, ponton en bois,  scène pour spectacles ...  il est temps de rebrousser chemin.

Merci aux organisateurs pour cette agréable journée, car nous étions loin de penser trouver un tel lieu coincé entre l'aéroport et l'autoroute, avec au loin tous les sites industriels de l'Etang de Berre.

Claudie A.

Photos/vidéo : Christian G.

L'avifaune des Salins du Lion, 5 mn en vidéo (clic)